Le safran (Crocus sutivus) est un stigmate sec contenant des produits phytochimiques de la classe des tétraterpènes. Le profilage chimique a révélé que la crocétine et la crocine, composés caractéristiques du safran, sont responsables de la capacité cytotoxique sur les cellules tumorales et inhibent les carcinomes du côlon, de la peau et des tumeurs des tissus mous en combinaison avec la vitamine E et la cystéine. En outre, cette combinaison retarde la toxicité induite par la cisplantine dans le système de modélisation. Le mécanisme régissant l’activité anticancéreuse est attribué à l’acide polyène dicarboxylique contenu dans le safran. De même, l’ester glycosylique de la crocétine possède également une activité antitumorale (123).
Dans une étude, les constituants du safran, à savoir la picrocrocine, la crocétine, la crocine et le safranal, ont été analysés pour leur capacité cytotoxique. Cependant, la crocine présentait moins de cytoplasme, de noyaux pyknotiques et de rétrécissement des cellules, montrant ainsi l’apoptose par rapport aux deux autres composants. La crocine a donc un effet inhibiteur sur la croissance des cellules cancéreuses et peut donc servir d’agent thérapeutique contre le cancer (123).
Dans une recherche similaire, un extrait de safran contenant de la diméthyl-crocétine a été évalué contre des lignées cellulaires de leucémie humaine et de tumeurs murines et a noté que l’extrait de safran réduisait le développement de tumeurs d’ascite et augmentait l’espérance de vie jusqu’à 45-120 %. Il a été noté qu’il a également la capacité de réduire le carcinome épidermoïde et le sarcome des tissus mous. (123).
