Il est recommandé de consommer au moins deux fois par semaine des légumes secs (lentilles, haricots secs, pois chiches, pois cassés, soja …) (1).
Un éventuel effet protecteur de la consommation de légumineuses sur le risque de cancer colorectal pourrait être complexe en raison de la grande variété d’agents anticancérigènes présents dans les légumineuses. Les flavonoïdes, en particulier les isoflavones, constituent la composition anticancéreuse la plus importante des légumineuses. Les flavonoïdes des légumineuses inhibent non seulement la croissance des cellules tumorales, mais induisent également la différenciation cellulaire. Les effets inhibiteurs des flavonoïdes sur la croissance des cellules malignes pourraient être la conséquence de leur interférence avec les activités des protéines kinases impliquées dans la régulation de la prolifération cellulaire et de l’apoptose (108).
En outre, les légumineuses sont riches en fibres alimentaires, qui peuvent augmenter le volume des selles, réduire le temps de transit et diluer les carcinogènes potentiels dans le tractus gastro-intestinal. En outre, les fibres des légumineuses stimulent la fermentation anaérobie bactérienne, ce qui entraîne la production d’acides gras à chaîne courte, tels que le butyrate, qui inhibe la croissance, induit l’apoptose et l’arrêt du cycle cellulaire, et favorise la différenciation des cellules (108).
De plus, elles sont de bonnes sources de protéines alimentaires, de vitamine E, de vitamine B, de sélénium et de lignanes qui peuvent avoir des effets préventifs sur le cancer. Les légumineuses ont une teneur élevée en vitamine B6 et il a été rapporté que la consommation de vitamine B6 réduisait le risque de cancer colorectal. Outre ses effets préventifs directs sur le cancer, la consommation de légumineuses peut également avoir une incidence indirecte sur le risque de maladie. Par exemple, une consommation plus importante de légumineuses peut remplacer d’autres sources de protéines dans le régime alimentaire, comme la viande (108).
Les légumineuses ne comptent que pour une portion, peu importe la quantité ingérée, puisqu’elles ne contiennent pas la même teneur en vitamines et en minéraux que les fruits et les légumes (2).
